又是一年开学季，学校门口小卖部迎来了新一波的土豪行情。收获了压岁钱的小学生们，终于可以过一把小卖部财务自由的瘾了。不过，家长们可要注意了，学校门口小卖部可向来是黑暗料理的集散地。再说，即使不是“三无”产品，也未必就能放心吃。
不知道您注意到没有，在儿童零食的成分表里，经常会出现的一个名字：卡拉胶。这是从红海藻中提取的一种天然胶体，是一种常用的食品添加剂，如乳制品、加工肉类、果冻、布丁等，都会用到它。天然提取、常用，看到这些字眼是不是觉得卡拉胶应该人畜无害了？其实不然，关于卡拉胶的安全性，科学界的论战已经延续半个多世纪了。
除了作为食品添加剂，卡拉胶也被广泛应用于化工产品、化妆品和医药研究。对于卡拉胶的安全性争议，主要来自其在医药研究中的“优异”表现。研究人员在做动物实验时，通常会给小白鼠、豚鼠、猴子等喂食卡拉胶。当喂食达到一定剂量后，这些动物的肠胃会出现炎症、溃疡等症状，有的甚至会出现血栓、癌变等，研究人员再根据动物的症状来试验新药的药效。可以说，卡拉胶就相当于医药研究的“假想敌”。
既然卡拉胶的“威力”如此之大，为何还被用在食品添加剂中呢？
这里要科普一下：卡拉胶分为降解型和未降解型，很多研究认为只有降解型的卡拉胶会伤害消化系统，而未降解型不易被人体吸收，则不会有此问题。做实验用的卡拉胶属于降解型，而食品添加的是未降解型。虽然这一论断也一直遭受非议，但还是被很多机构采信，这才给卡拉胶的入口放了行。
不过在食品安全上向来保守的欧盟，还是明确了一点：禁止在婴儿奶粉中添加卡拉胶。
其实，卡拉胶从未降解到降解之间的安全边界，也并不是那么牢不可破。国内外均有研究发现，未降解的卡拉胶在高温环境下，或在胃液、细菌等介质的促进下，会发生降解。比如，在对注水猪肉的研究中就出现了这一问题。卡拉胶具有很强的保水性，黑心商贩给生猪注水时，会加入大量可食用的未降解卡拉胶，而这种猪肉在烹饪过程中，里面的卡拉胶会发生降解反应，进而伤害食用者的肠胃。
再说到孩子吃的零食。很多家长在给年幼的孩子喂食零食或饮用乳制品时，往往会选择加热一下，有的还会用到微波炉。这步操作，其实很容易让食物里的卡拉胶发生降解。如果过量食用，很可能会引起孩子肠胃系统的不适。
在科学界，卡拉胶的安全性一直没有盖棺定论。对待争议，既然不能解决，我们可以选择搁置它，然后敬而远之。商家可以生产，但我们家长不应该继续忽视，所以在购买产品时，提醒各位家长尽量选用不含卡拉胶的食品给孩子。
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