在古代后宫中，权力最大的就是皇后。皇后母仪天下，是一宫之主。皇帝平时忙着公务处理，她就掌管这些后宫女人。只要有谁不守规矩，就可以进行惩罚。皇后之所以大权在握，完全是由后宫的等级决定的。后宫嫔妃有着严格的等级制度，皇后之下，皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，贵人以下人数不受限制。皇后处于金字塔的最顶端，权力也是最大的。别看皇贵妃和皇后只差一级，可待遇却是天壤之别
皇后和皇贵妃虽然都是皇帝的女人，但她们的地位以及待遇却是天壤之别。皇后是真正意义上的能够和皇帝平起平坐的人，虽然也要低皇帝一头，但是却是能够站在皇帝身边的人，其余的人只能够仰望皇上，但是皇后却可以平视皇上。其余的妃子放在普通人家只不过是小妾，虽然沾上皇家地位比较尊贵，但是也掩盖不了只不过是妾室的事实。在举办婚礼的时候，皇帝这一辈子只能够举办一次婚礼，这个人就是皇后。
两人在穿戴上也有明显的区别，虽然皇贵妃和皇后一样都能穿黄袍，但是有很多地方还是不一样的，最大区别就在朝冠上，皇后的朝冠，冬用薰貂，夏用青绒，上面镶有三百二十颗珍珠。皇贵妃的朝冠上只有192颗，两人死后的葬礼规格也有不小的区别。
从年俸禄来看，皇后的每年的俸禄是1000两银两的话，那么皇贵妃就是在她的基础上再少200两，贵妃就是比皇贵妃再少200两，然后就是以此类推。1两银子折合成我们现在使用的人民币大约有300元，当时皇后一年的俸禄就是有20万的俸禄，而皇贵妃就只有16万，中间相差了4万，差了好多。难怪皇贵妃为了当上皇后费尽心机，这么大的差距，想想换成谁，心里也会不平衡。
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